До середини XX століття в літаках не було звичного зараз поділу на класи. Авіаквитки коштували дорого, повітряний транспорт був засобом пересування багатих людей.
Після Другої світової війни розвиток технологій дозволив збільшити місткість авіалайнерів, а люди все більше хотіли подорожувати. Для того, щоб знизити ціну квитків, які в перерахунку на нинішні ціни коштували кілька тисяч євро за переліт через Атлантику, авіакомпанії почали впроваджувати деякі елементи лоу-кост моделі.
Економічний клас на борту літака KLM після його появи в 1950-і роки. Фото: KLM
Так в 1952 році у голландської авіакомпанії KLM з’явився спочатку туристичний клас, а в 1958 році вона ввела економічний клас. Спочатку туристичний клас з’явився на рейсах до Америки. Скорочення сервісу дозволило зменшити ціну авіаквитків на 30%.
Перший рейс KLM через Атлантику з Амстердама в Нью-Йорк після введення туристичного класу, 1 травня 1952 року. Фото: KLM
У KLM звертають увагу, що пасажирам туристичного класу безкоштовно надавалися чай, кава, жувальна гумка і цукерки. А ось про їжу мандрівникам потрібно було подбати самостійно, пообідавши перед вильотом або в аеропортах, де робилися проміжні посадки. Також обіди можна було замовити за плату на борту літака. Ще одне обмеження сервісу стосувалося безкоштовної норми перевезення багажу – в квиток туристичного класу включалася перевезення 20 кг багажу замість стандартної норми в 30 кг.
Поява дешевих квитків призвела до зростання числа подорожей. Наприклад, якщо в 1951 році переліт через Атлантику зробили 340 тис. пасажирів, то в 1957 році – 1 млн. мандрівників. З них 770 тис. летіли в туристичному класі.
Економічний клас з’явився пізніше з виходом на ринок більш містких реактивних літаків, здатних перевозити більше пасажирів і здійснювати більше рейсів завдяки високій швидкості польоту.
Ініціатором нового сервісу стала Міжнародна асоціація повітряного транспорту (IATA). Вона ввела єдині стандарти сервісу і стежила за тим, щоб авіакомпанії їх дотримувалися. Однак оголошені критерії були не зовсім чіткі, що давало авіакомпаніям можливість для своєї інтерпретації.
В результаті в літаках з’явилися крісла, які займали менше місця, дозволяючи розмістити в салоні більше пасажирів. Що стосувалося харчування, то IATA вимагала, щоб воно було простим і недорогим. Продаж товарів, наприклад, газет, сигарет або алкогольних напоїв заборонялася.
Більше число місць мало на увазі необхідність наявності більшого місця для зберігання ручної поклажі пасажирів у салоні. Але оскільки в економ-класі не було гардеробів, а верхній одяг і головні убори займали чимало місця на полицях, авіакомпанії встановили обмеження на габарити ручної поклажі. Наприклад, у KLM її розміри зменшили до 50х30х15 см.
Через десятки років ідеї з 50-х почали використовувати у своїй роботі лоу-кости, замовляючи літаки з максимальною кількістю місць, зменшуючи дозволені габарити ручної поклажі і продаючи їжу на борту за гроші.
